在施工合同履行中，合同一方因對方不履行或不適當履行義務而遭受損失時，向對方提出的價款與工期補償的要求就是索賠。索賠一詞正式引入我國始于1991年頒布的《建設工程施工合同》及《建設工程施工合同管理辦法》。
其實，索賠的英文"claim"一詞本意為"主張自身權益"，是當一方受到損失時提出的補償自身損失的要求。它是一種正當權利的要求，而非無理的爭利，更不意味著對過錯方的懲罰，所以其基調是溫和的。合同雙方均應正確理解索賠，正確對待索賠，大可不必談索賠色變。
然而，多年來索賠管理工作在我國開展的情況卻不盡人意，究其原因主要有以下三個方面：
第*，在長期計劃經濟體制下，一個工程項目的工程價款和工程進度完全按照國家指令性計劃行事。工程合同雙方，尤其是施工企業無須承擔工程建設過程中產生的不確定性經濟風險。因此，主動向發包方進行索賠的觀念幾乎沒有。當施工企業，即承包方，按指令性計劃完成工程建設任務而面臨虧損時，只要如實向上級主管部門反映，最終發包方總會以"調整概算"的方式對施工企業進行一定的補償，企業不會蒙受太大的損失。因此，導致施工企業不重視對項目經濟風險的研究。久而久之，出現施工企業忽視合同管理、忽視索賠管理的現象也就不足為怪了。
第二，在計劃經濟體制下，企業的經營成果與企業經營者和廣大職工的切身利益聯系不緊密，經營者和職工的晉級、加薪與企業經營成果的好壞沒有什么必然的因果關系。因而企業盈利與否或盈利多寡不被經營者和廣大職工所重視。索賠管理被忽視，索賠工作不能正常開展也就不難理解了。
第三，近年來，隨著國家基建體制改革和經濟結構調整，國內電力建設市場發生了巨大變化：項目萎縮，隊伍過剩，僧多粥少，競爭激烈。這種局面導致施工企業為了生存，不惜虧本承包；而發包方則乘機拼命壓低標的，雪上加霜。在這種不規范的市場競爭中，施工企業能攬到工程已實屬不易，何敢再言索賠。更何況，發包方在招標文件中基本已堵死了施工企業索賠的所有后路。施工企業如果不響應招標文件的號召，則根本沒有中標的可能性。
基于以上原因，近年來，國內施工企業前期是不想索賠，后期是不敢索賠，從而導致我國索賠管理工作遲遲不能正常開展。這對培育和形成規范統一的基建市場是十分不利的，而且對與國際接軌也是十分不利的。這種狀況已到了必須改變的時候了。
重視索賠管理、搞好索賠工作，是國外承包商慣用的辦法，是他們維護自己合法經濟利益的重要手段之一。索賠，在國外承包商承建我們的工程項目中，實例屢見不鮮。
在外商承建的大型水電工程項目中，其索賠金額高得令人乍舌。以至于我國的發包商不得不以高薪聘請國外專家來進行反索賠，以減少經濟損失。出現這種現象的原因在于國內發包商一直面對的是老實聽話，甚至委曲求全的國內承包商。
當他們自己違約時，國內承包商不會也不敢要求索賠，因此也就無法獲得反索賠的經驗。所以，當他們面對經驗豐富，而且只摳合同條款和法律條款的國外承包商時，只好慨嘆"不可思議"，對此一籌莫展。
還有這樣一件事。在某個大型工程項目的招投標過程中，國外承包商以令國內承包商難以置信的低價中標。但在竣工決算時，該承包商得到的工程價款卻并不比國內承包商當年投標時的款價低多少。其關鍵就在于國外承包商成功地使用了"低報價、高索賠"的手段來達到合法獲取企業最大利潤的目的。
事實證明，搞好索賠管理是施工企業維護自己合法權益的一個重要手段，是施工企業管理的一項重要內容。一名合格的施工企業的經營者必須要重視索賠管理，扎扎實實地搞好這項工作。現階段，我們應該如何搞好索賠工作呢?
首先，必須從思想上真正認識到搞好索賠工作的重要性。俗話說"三分干，七分管"。此話看似偏頗，但從某種意義上講又不無道理。"七分管"，就包括索賠管理。對發包商來講，不懂得索賠管理，就有可能要支付巨額的不必要的費用。對承包商來講，不懂得索賠管理，在投標時就有可能將部分不確定性的經濟風險費用加在報價里，而使自己在競爭中處于劣勢；在施工中就有可能因對方違約，自己不善于運用索賠手段而蒙受經濟損失。因此，對工程合同的當事人雙方，索賠管理都是維護自身正當權益、減少損失、增加利潤的有效措施。
其次，必須建立專門的索賠機構，培養一批精通索賠業務的管理人才。這批人才應該熟悉《經濟法》、《合同法》等與索賠管理有關的法律法規。同時又熟悉現場施工，懂得概預算管理，是真正的復合型人才。他們要善于從工程承包全過程的每一個環節中發現問題，提出問題，要善于用法律手段來處理這些問題，使企業的索賠工作落到實處，真正承擔起熟練運用索賠手段來維護企業合法權益的重任。
再次，必須充分理解和掌握索賠依據。以事實為依據，以法律為準繩，不僅是搞好司法工作的準則，也是我們搞好索賠工作的準則。索賠直接牽涉到當事人雙方的切身經濟利益，職花言巧語不行，職胡攪蠻纏不行，職不正當手段更不行。索賠成功的基礎在于確鑿的事實、充分的證據。而這些事實和證據只能來源于工程承包全過程的各個環節之中。關鍵在于我們能不能用心收集到，整理好，并輔之以相應的法律法規及合同條款，使之真正成為成功索賠的依據。
總而言之，隨著我國加入WTO的日益臨近，國外建筑承包商會越來越多地介入國內基建市場；而國內承包商走出國門參與國際競爭的機會也會越來越多。工程索賠管理就顯得尤為重要。對此，我們必須要有清醒的認識和足夠的準備，包括心理準備和實際工作準備，才能適應市場經濟的需要，才能確保企業的合法經濟利益不受損害。