《逍遙游》是《莊子》一書的第一篇，它的中心思想是說：人應當不受任何束縛，自由自在地活動。這實際上反映了莊子要求超越時間和空間，擺脫客觀現實的影響和制約，忘掉一切，在主觀幻想中實現“逍遙”的人生觀。《逍遙游》很能代表莊子的哲學思想，同時也體現出其散文的文學風格和成就。這里入選的并非《逍遙游》全篇，只是節錄了開頭的一部分，但這部分已經可以反映全篇的風格和成就。

　　這段選文共有三個段落，下面逐段講解(此文的分段與課文的分段有出入——編者注)。

　　開頭一段，從“北冥有魚”起至“眾人匹之，不亦悲乎”止。作者大筆揮灑，以描寫神奇莫測的巨鯤大鵬開端，一開頭就向我們展示了一幅雄奇壯麗的畫卷：北方深海之中，有一條“不知其幾千里”長的巨鯤。這條魚的巨大，已經夠令人驚奇的了，而它竟又變化為一只大鵬，這怎不令人感到神奇萬分呢?應當承認，這樣的魚和鳥是現實生活中沒有的，是人們不曾見過的，但想像力豐富的莊子卻偏要讓你相信世間有此二物，特意對它們進行一番形象化的描寫。描寫的重點是大鵬：這只神奇的大鳥豈止是大，還要騰空而起，還要乘海風作萬里之游，由北海直飛南海天池。它積滿氣力，怒張毛羽，一振而飛上天，翅膀像遮天蓋地的大塊云影。接著，作者又假借所謂《齊諧》一書的話來證明他的描寫是可信的。《齊諧》上說：“大鵬遷往南海的時候，先拍擊水面，滑行三千里，然后盤旋宛轉，靠風氣相扶，直沖云天，到達九萬里高空。起飛之后，歷時六月，方才止息。”那么，九萬里高空又是什么景象，究竟如何高遠呢?作者先以高空中只見游氣奔騰，微塵浮動來形容，接著以人仰視天空的經驗來比說，說大鵬在九萬里高空俯視下界，也如同下界的人仰視高空，只見莽莽蒼蒼，難辨其“正色”。經過這樣一番描寫、形容和打比方，無形中聯系了普通人的生活經驗，調動了人們的聯想和想像，把作者心目中那種為一般人難于理解和想像的高遠哲學境界，變得易于理解和想像了。

　　接下來，作者為了說明“有所待”與“無所待”、小與大的區別，以及小與大之間思想境界和見識的懸殊，而連續打了一系列的比方。先以水與舟的比喻，說明“水之積也不厚，則其負大舟也無力”，正如同“風之積也不厚，則其負大翼也無力”。這是為了證明：大鵬的高飛南遷，憑借的是九萬里的大風，這還是“有所待”的，沒能做到真正的“逍遙游”，也就是沒有達到作者理想的自由境界。接著，作者又童話般地敘述了蜩(即蟬)和學鳩(小鳥名)對大鵬的嘲笑。蜩和學鳩局促的天地、渺小的見識，自鳴得意的口吻，以及它們毫無自知之明的對大鵬的奚落和嘲笑，本身就表現了它們的可憐和可笑，從而也有力地說明了作者所要表達的“小知不及大知”的道理。下文的朝菌、蛄與冥靈(大烏龜)、大椿的比喻，長壽者彭祖與眾人的比喻等，自然就說明了“小年不及大年”的道理。作者作了這一系列的比喻，是為了說明：這些人和物之間小大之辨十分明顯，但都毫無例外地沒能達到超脫一切的“逍遙游”的境界。