大家都知道有一種玩具，叫做萬(wàn)花鏡(圖96)，這東西里面的一些各種形狀的碎片，經(jīng)過(guò)幾塊平面鏡反射以后，會(huì)形成美麗的圖案;而且，只要把萬(wàn)花鏡略一轉(zhuǎn)動(dòng)，就會(huì)有各種不同的圖案出現(xiàn)。萬(wàn)花鏡雖然這樣普通，但是還很少有人知道，一只萬(wàn)花鏡究竟能夠變出多少種圖案來(lái)。假定你手里有一只萬(wàn)花鏡。里面有20塊玻璃碎片，你每分鐘把這萬(wàn)花鏡轉(zhuǎn)動(dòng)10次。要把這只萬(wàn)花鏡里的一切花樣全部看完，需要多少時(shí)間呢?

　　對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，即使是想象力最豐富的人也不可能猜到它的正確答案。為了使躲藏在這只小玩意兒里的一切變化全部變化完畢，恐怕要等到海枯石爛了。

　　萬(wàn)花鏡的無(wú)窮盡的各種各樣的變化，早就引起了裝飾藝術(shù)家的注意。這些藝術(shù)家雖然有豐富的想象能力，但跟萬(wàn)花鏡無(wú)窮盡的發(fā)明天才來(lái)比，還是差得很遠(yuǎn)。萬(wàn)花鏡可以立刻就創(chuàng)造出驚人美觀的圖案，可以給糊墻紙或織造品提供很好的新圖樣。

　　在今天，萬(wàn)花鏡這玩意兒，大概已經(jīng)不再在群眾中間引起很大的興趣了，但是在100多年前，當(dāng)它還是一個(gè)新鮮玩意兒的時(shí)候，卻引起了廣大群眾對(duì)它的愛(ài)好。人們紛紛用散文或詩(shī)句來(lái)頌揚(yáng)它。

　　在，萬(wàn)花鏡最初出現(xiàn)的時(shí)候，就曾經(jīng)受到贊賞和歡迎。寓言作家伊茲邁依洛夫在1818年7月出版的《善意者》雜志上有一篇文章，就是講到萬(wàn)花鏡的，他說(shuō)：

　　我看到了關(guān)于萬(wàn)花鏡的廣告，就想法弄到了這個(gè)奇妙的玩意兒棗

　　我向里面望去──是什么呈現(xiàn)在我眼前?

　　在各種花樣和星形的圖案里面，

　　我看到了青玉、紅玉和黃玉，

　　還有金剛鉆，還有綠柱玉，

　　也有紫水晶，也有瑪瑙，

　　也有珍珠棗一下子我都看到!

　　我只用手轉(zhuǎn)一個(gè)方向，

　　眼前又是新的花樣!

　　其實(shí)，不但是詩(shī)，就是用散文，也不可能把你在萬(wàn)花鏡里所看到的美景都描寫(xiě)出來(lái)。萬(wàn)花鏡里的圖案，只要你手動(dòng)一下，就立刻會(huì)變換，而且各不相同。是多么美麗的圖案呀!假如能夠把它們繡到布上，該多么好呀!但是往哪兒找這么鮮艷的絲線呢?這真是消遣的好事情，看萬(wàn)花鏡真要比做無(wú)聊的游戲好多了。

　　據(jù)說(shuō)萬(wàn)花鏡在17世紀(jì)就已經(jīng)發(fā)明了。不久之前它重新盛行起來(lái)，而且經(jīng)過(guò)改進(jìn)。一位法國(guó)富人花12萬(wàn)法郎訂制了一只萬(wàn)花鏡。他叫匠人把最貴重的寶石放到萬(wàn)花鏡里去。接著這位寓言作家講了一個(gè)關(guān)于萬(wàn)花鏡的有趣的笑話，最后他用了一種在當(dāng)時(shí)落后的農(nóng)奴時(shí)代特有的憂(yōu)郁語(yǔ)調(diào)，結(jié)束了他的文章：

　　制造優(yōu)等光學(xué)儀器出名的皇家物理學(xué)家和機(jī)械師羅斯被尼造出的萬(wàn)花鏡每只要20盧布。無(wú)疑地，喜歡這玩意的人要比喜歡他的理化講座的人更多，遺憾和奇怪的是，這位好心腸的羅斯披尼先生競(jìng)沒(méi)有從他的理化講座上得到過(guò)什么好處。

　　萬(wàn)花鏡在很長(zhǎng)一段時(shí)期里只是被當(dāng)做一種有趣的玩具。只有在今天，它才給用來(lái)畫(huà)制圖案。不久以前發(fā)明了一種儀器，可以用來(lái)拍出萬(wàn)花鏡圖案的照片，于是人們就可以利用機(jī)械想出各種可能的花樣了。